尾道少年 ヒカルくん（４）
車は向島から長江口にでて、ゆっくりと朱華園の前を通る。店舗の前に並ぶ長い人の列。３０人はいる。これでは１時間も暑い屋外で待つことになる。写真がそれ。
花本夫人が、朱華園よりおいしいという店に行ってみるが、ここも人の列。２０人はいる。
「尾崎にねえ、以前に行っておいしかった店があるから、そこへ行ってみるね？」
「栗原にも人がならんどるとこがあるが。それなら、尾崎へまずいってみよう」
ということになる。
ところが、浄土寺下まできてみても、ラーメン屋が見当たらない。
「ありゃあ。ないが。どうしたんじゃろうか。ラーメン屋が消えたがね」と花本夫人。
「消えたラーメン屋」と僕。
「ラーメン屋が消えた。消えた、消えた」とヒカルくん。
「見落としたかもしれんねえ。もう一回まわってみよう」と車を回す。
「しっかり見ろよ」花本さん。
「見取るがね」と夫人。
「消えたラーメン屋」とヒカルくんが囃すから、せまい軽乗用車の中はさわがしいこと。
「やっぱり、ない。消えた」
あきらめて、栗原をめざす。が、未練で、もういちど朱華園前を通ってみる。やはり長い人の列。
海岸通りへと右折すると右手に、赤い看板で「人気大爆発 尾道ラーメン 一番館」の文字。ここならどうやら席がありそうだった。駐車場所もあるし。
「ここは、最近よう宣伝しとってでね、若いひとらに人気がある店ですよ」と夫人。
やっと、僕たちは尾道ラーメンを食べることができた。
僕は分厚いチャーシューの脂身の部分はにがてとしているので、ハシで切断して器に残していた。
「脂身はわたしは大好きで、魚でもチアイのとこがすきなんです。主人は白いところしか食べないんですよ」と花本夫人。
じつは僕のうちでもそうなんだと、話していると、ヒカルくんが、
「あのねえ、クイズだよ。おじさんだけ答えてよ。おじいちゃんとおばあちゃんは答えを知ってるから」
花本さんは支払いをするために席を起った。夫人は車を駐車場から出すためにつづいて起った。
ヒカルくんのクイズは、実はさいごまでテーブルに残っているための方便だったらしい。
「おじさんは、チャーシューを食べないの」
「うん。脂だけだからね」
「いい？」ヒカルくんのハシがのびてきた。
「いいけど、脂身だけだよ」
すでに脂身はヒカルくんの口の中にあった。
こどもらしいこども。ヒカルくんの横顔がとてもいいんだな。
（５）につづく
