帯広ラーメン

　
　大泉学園にある「帯広ラーメン・ロッキー」をご存知ですか？

　知る人ぞ知る（当たりまえのこと？）人気ラーメン店ですよ。東映撮影所の一郭にシネコンができて、建物の一階にいくつかの飲食店がはいっているのですが、その中に「ロッキー」があります。

　ラーメン店にしては、たっぷりと奥行きのある店舗で、がっしりとした部厚い木製のテーブルや、熊のイラストをあしらった壁のポスターが、北海道の荒々しい風土を演出しています。
　
　一番のおすすめメニューが「かにみそラーメン」というのも、帯広らしいじゃないですか。（とはいっても、僕は北海道は札幌しか行ったことがないのです）
　味はあっさり系で、僕のように濃い味が好みのものには物足らないのですが、同行した息子や妻には好評でした。
　器がダイナミックな大きさで、ふつうの店なら二人前の器かと思われるくらいの大型。たっぷりのスープ。麺は黄色でやや太め。
　客はシネコンにやってくる家族連れが主流なので、器と中味のボリュームも人気の要因なのかも。

　さて、話は帯広に仕事で行った息子の知人のことなのです。

　彼はなんでも配管のエンジニアかなにからしい。仕事のあとで酒を呑むと、どこで呑んでいたとしても、大泉学園の「ロッキー」までタクシーをとばして、そのダイナミックな大鉢の「帯広ラーメン」を食べないと気が済まない人なのです。

　今年の春、帯広に仕事があって出張しました。打ち合わせが終わり、４，５人で酒盛りとなりました。すると彼は、いつものようにラーメンが食べたくなり、しかも「帯広」にきているわけだから、
「帯広ラーメンのうまい店はありませんか」と土地の人たちに訊きました。
「帯広ラーメンの店というのは、知りません」というみんなの返事でした。
　彼は飲み屋の人にきいてもらいました。すると、
「ちょっと遠いですが、最近開店した評判のラーメンの店があります」と教えられました。
「いま帯広でいちばんうまいといわれていますよ」とのことです。
「タクシーを呼んで、そこへみんなで行こうじゃないですか。話のタネに帯広で一番のラーメンを食べて帰りたい」

　４，５人はタクシーにのったそうですが、帯広は「ちょっと遠いですが」といえども広い土地だから、小一時間もかかって、やっとそのラーメン店に到着しました。

　店は「帯広ラーメン・ロッキー」のカンバンを掲げているではないですか。

　もちろん彼はおどろいたことです。

　店の人に訊きました。
「東京練馬の大泉学園にもロッキーがあるんだけれど、なにか関係があるの？」
「はい。大泉学園はうちの本店です。この店は帯広支店です」
　彼は帯広までやってきて、大泉学園の味を味わったのでした。

　ラーメン業界は戦国時代。成功してチェーン展開するものもあれば、おもわくがはずれて閉店を余儀なくされるものも多い。
　はたして「帯広ラーメン・ロッキー」はハリウッド映画のロッキーのように不倒不屈の神話となれるでしょうか。