志賀直哉と尾道遊廓（８）
大正４年４月、中国実業遊覧案内社が発刊した『尾道案内』（吉田松太郎編集）という本がある。
その中に、当時の久保遊廓と、新地の芸者券番（検番）のことが出ている。
遊んだ同時代の尾道遊廓だと考えて差し支えあるまい。
女郎屋は２つの券番に所属しており、２つを合わせて、その数は３６軒、娼妓の数は９８名だった。
券番（検番）というのは、組合事務所のようなもので、娼妓、芸妓の取り次ぎをしたり、
彼女たちへの遊興費の清算を行っていた。
『尾道案内』の筆者は、
「今その沿革を考うるに、尾道の遊女街は…」とはじめて、古くは幸ノ前町、柳小路、
渡場（本シリーズ（４）で書いた女郎屋町のこと）などに移り、宝暦５年に新開に移り、
漸次新地へ拡張された、と歴史を述べる。
江戸時代には日本遊女番付で、京の祇園新地と比較されるほどに繁栄を極め、
「傾城（けいせい）の美に富み居たることを知るに足るべく…」と自画自賛する。
明治維新の際に、遊女解放の沙汰があったとき、遊女はすべて帰郷したので、
芸妓は新地を以て最（さい）とす。
「最とす」とは大正風な物言いで、おもしろい。
いまや芸妓の置屋１０戸、芸妓３５名を有し、偕楽舎券番を置き、歌舞、風俗常に東西の 粋（すい）を抜き、清洒濃艶、遊客の終に流連荒亡するもの少なからず。
とまで言う。
おや、偕楽舎という芸者の券番があったのか。
おそらく、これまで幾度も出てきた、新地の芝居小屋「偕楽座」が芸者券番もやっていたと
思って間違いはないのだろう。
『尾道案内』がビジネス振興と観光の案内書であるからには、多数の宣伝広告のページがある。
そこで、「尾道新地芸妓・偕楽舎券番」という広告が掲載されている。
『尾道案内』には芸者３６名の名前が掲載されているが、そのうちの７名の写真が載せてある。
彼女たちは、そのころ、もっとも人気のあった看板芸者だったにちがいない。
いま上から順に、名前を見て行こう。
最上段は置屋「平利」の喜美
二段目左が「柏屋」のお染、右が「高琴」の雪乃
三段目は「調鶴楼」の久恵
四段目左は「平利」のお悦、右が「桝米」の小米
一番下の芸妓の名前は不祥。
なぜ、こんな写真まで見つけてくるかというと、志賀直哉が新開や新地で遊興や放蕩を
していた、その相手は発見できないにしても、おおよそこんな顔や髪型をした女たちだった
と想像できるからである。
彼女たちの誰かは、志賀直哉のお座敷に呼ばれた可能性だってあるだろうから。
彼女たちの年齢はいくつくらいか。
関する資料を収集した特異な書物である。しかし、尾道遊廓についての資料はきわめて少なく、
苦労しているが、年齢については、呉の朝日遊廓の娼妓の年齢を参考に示している。
それによると、全１７０名で、
１８歳＝１名
１９歳＝２６名
２０歳＝５２名
２１歳＝３１名
２２歳＝３９名
２３歳＝１７名
２４歳＝３名
２５歳が最高齢＝１名
１９歳＝２６名
２０歳＝５２名
２１歳＝３１名
２２歳＝３９名
２３歳＝１７名
２４歳＝３名
２５歳が最高齢＝１名
だったそうだから、尾道でも１９～２２くらいの芸娼妓が多かったのではないか。
