エレファントマン

イギリスにいる息子から、ロンドンで撮った写真がメールに添付して送られてきた。

ロンドンのホワイトチャペル街にある３階建ての古い建物の写真。
１階がインド人が着るサリーのショップ。
２階には美容院とクリニックがあり、３階はミニキャブのオフィスがある。

この建物が１９世紀末にエレファントマンが見せ物にされていた見世物小屋だったということだ。
１階が見世物小屋で、２階が彼をミセモノにしていた親方の住居であり、エレファントマンもそこで
動物のように生きていた。

１００年以上たっても、こうして古い建物が残り、しかも使用されていることは、イギリスやヨーロッパでは珍しいことでもないが、木造建築に生活する日本人にとっては、エー、ほんと？という気がする。

おなじホワイトチャペル街にあるロイヤル・ロンドン・ホスピタルで、ここも当時のままの建物。
この病院にはいまもエレファントマンの遺体が保存されている。

映画ではアンソニー・ホプキンスが演じた病院勤務の外科医が、見世物になっているエレファントマンを見かけて、その奇形を研究対象にしたいと病院につれてくるのであるが、この病院がそれだという。

１９世紀末のロンドンで、生まれながらの奇形で、象の頭をもった男（エレファントマン）とよばれた
実在の人物ジョン・ノリックの数奇な運命を描いた映画があった。

デイヴィッド・リンチ監督によるアメリカ映画『ザ・エレファント・マン』で、１９８０年の制作。

恐い映画だという前評判で、わくわく亭は、どこかの映画館で一人で観た。
白黒映画で、見世物小屋の暗い通路の奥に、袋で顔を隠した彼が現れるシーンには、ぞっとしたものだ。

この写真に写っている３階建ての建物に、エレファントマンがいたわけだ。