１８６２年、
薩摩藩主の父である
島津久光の行列を横切ったことを理由に、馬に乗ったイギリス人４人が、供侍によって斬られ、一人が死亡、二人が負傷するという、いわゆる「
生麦事件」が起きた。
イギリスは
薩摩藩に対して賠償金を要求、犯人処刑を迫ったが、
薩摩藩はこれを拒否したため、１８６３年、イギリス東洋艦隊の鹿児島攻撃に発展する。
そうしたあわただしく、切迫した外国との交渉に臨んだ
薩摩藩の代表団の写真である。
こちらは
長州藩士である。
１８６４年、攘夷を決行するため、
長州藩は下関海峡を航行する外国艦船を砲撃したが、その報復として、英仏米蘭の４国
連合艦隊が下関砲台を攻撃する、いわゆる「下関戦争」が起きた。
わずか３日間で長州側の敗戦となり、長州は
攘夷論から開国論へと転換をはかる。
薩摩武士と長州武士。
薩摩藩士は外國との交渉に出てきた者だけに、話し合いは出来そうな面々ではある。
他方、
長州藩士の二人には、なんともいえない迫力がある。下関戦争の後だけに、戦意がのこっているというか、とくに右側のサムライの眼には「殺気」すら感じられるではないか。
二人のたずさえた刀は、飾り物の刀じゃなくて、いかにも手入れの行き届いた「ワザモノ」らしい。
